Группа ученых, руководимая профессором Цзуня Лю из университета Джонса Хопкинса, решили более детально изучить механизм воздействия активного компонента триптолида на организм. С целью выяснения взаимодействия триптолида с группами белков, исследователи в течение часа обрабатывали этим веществом культуру опухолевых клеток, используемых для исследования раковых заболеваний (HeLa), после чего проверяли изменения в их состоянии. Полученные результаты показали, что содержание ДНК и белков осталось неизменным, в то время как количество РНК значительно уменьшилось. На основании этого учёные сделали вывод, что триптолид нечувствителен к удвоению ДНК при размножении (процессам репликации) и синтезу молекул белка (трансляции), однако в синтезе информационного посредника (процессе транскрипции молекулы матричной РНК) он принимает активное участие. Именно на матричную РНК копируется информация ДНК, в результате чего происходит сборка белковых молекул. Один из ферментных комплексов, отвечающих за синтез РНК в клетке, является мишенью для триптолида. Отсюда был сделан вывод о том, что ускорение лечения рака возможно на основе применения данного механизма.
Препараты подобного рода с успехом применялись в традиционной медицине Китая на протяжении столетий.
В состав белкового комплекса, получившего название RNAP II, входит множество белков, имеющих различные функции. Например, фермент РНК-полимераза II занят непосредственно синтезом РНК. Однако существует множество вспомогательных белков, в отсутствии которых РНК-полимераза не в состоянии выполнить свои задачи. Профессор Лю со своими коллегами, в ходе поиска и исследований компонентов для лечения раковых опухолей, проанализировал составные части комплекса, в состав которого входит триптолид. В результате кропотливого труда им удалось выяснить, что триптолид связывается со сложным белком TFIIH, состоящим из десяти белков-полипептидов, без которого РНК-полимераза будет бездействовать. Выбирая белок XPB, триптолид оказывает помощь ферментному комплексу RNAPII в проникновении между нитями спирали ДНК перед началом синтеза матричной РНК. Триптолид тормозит процесс синтеза матричной РНК с генов, что приводит к прекращению синтеза всех белков в клетке, включая и те белки, которые отвечают за процесс деления. Это позволяет приостановить развития раковых клеток.
