Хроническое рецидивирующее заболевание малярия переносится малярийными комарами, личинки которых можно часто видеть на поверхности стоячих водоёмов
Среди симптомов малярии следует особенно отметить изнуряющую лихорадку, жуткий озноб, анемию, увеличение размеров печени и селезёнки. Малярией ежегодно инфицируются 350—500 миллионов людей, из которых болезнь полутора-трёх миллионов заканчивается летальным исходом. В настоящее время деятельность учёных направлена на борьбу с первоисточником заражения малярией - личинками комаров. Ученые пришли в выводу, что люди уже на протяжении пятидесяти тысяч лет подвергаются заражению малярией. В этом их убедили найденные древние окаменелости, в которых были обнаружены останки малярийных паразитов. Возраст окаменелостей – тридцать миллионов лет. А в Китае учёные обнаружили летописные свидетельства существования такого заболевания, как малярия, датируемые 2700 годом до н. э.
В 80 годах XIX века военный врач Шарль Лаверан, работавший в то время в Алжире, предположил, что источником малярии являются простейшие. Несколько позже П. Мэнсон высказал мнение, что переносчиками этого заболевания являются комары.
Первые попытки найти лекарство от малярии столкнули ученых с растением под названием кингао, содержащим артемизинин. Несколько позже стало известно, что индейцы для лечения малярии (в частности, для понижения температуры) успешно использовали кору хинного дерева. Порошок, приготовленный из коры хинного дерева, какое-то время использовался в качестве средства от малярии.
Используя знания симптомов заболевания малярии, в частности повышение температуры тела, учёные преднамеренно заражали малярией людей, больных сифилисом. Под воздействием высокой температуры сифилис или вовсе исчезал, или переходил в латентную стадию, становясь менее активным. А сама лихорадка находилась под контролем при помощи хинина. Такой метод борьбы с сифилисом (с одновременным заражением малярией) иногда приносил существенные плоды, однако многие пациенты при этом всё же умирали.
